欢迎来到滑翔伞世界！本教材将为您介绍这项令人着迷的运动，详细讲解滑翔伞的原理、以及各种飞行技能，使您的飞行生涯更加安全和快乐。
人类一直期望像鸟一样，不使用机器动力自由飞行，从不同的视野饱览美丽的世界。现在我们就能利用滑翔伞，通过一定的训练和相关的知识实现这个愿望。
悬挂滑翔的起源
早在20世纪40年代，在美国东海岸，距离莱特兄弟第一次成功飞行地点的不远处，另一位航空先驱Dr.FrancisRogallo(西斯·罗加洛博士)正在进行风筝和滑翔降落伞的实验，这些降落伞最初是甶玻璃幕墙材料制成。经过多次劝说，他的工作最终交由他的雇主美国宇航局(NASA)的跟进。
年，他为自己的柔性三角设计申请了专利。Dr.Rogallo的工作涉及到大量的研究、测试、以及柔性机翼(flexwing)的建造技术。这顼研究最重要的一个分支是，Rogallo机翼被后来的几位航空先驱做为一种飞离地面的极好方法。这种方法是通过船或汽车的拖曳、甚至用助跑的方式起飞。一些最早的悬挂滑翔运动的倡导者(之所以这么叫，是因为在那个年代，你得靠胳肢窝挂住身体)用竹子、塑料和胶带制作成他们的翅膀。那时的飞行黄金法则就是：永远不要飞得比你能够控制的高度要高！
很快，机体的制作使用了更结实的材料，并早在年，小汤姆·珀塞尔(TomPurcellJunior)利用Rogallo机翼在美国牵引起飞。巴里·帕尔默(BarryPalmer)基于罗加洛(Rogallo)的设计也取得了巨大成功，尽管他那个时候，还在腋下挂着双杠。第二年，早期滑翔机飞行的先驱、滑水运动员约翰·迪肯森(JohnDickenson)研制并试飞了一架带有三角控制架和摇摆座椅的Rogallo机翼，这一设计直到今天依然是柔性翼重量转移式悬挂滑翔机的基础。正是他把这个想法介绍给了另外两位世界知名的滑翔机飞行员——比尔·班尼特(BillMoyes)和比尔·莫耶斯(BillBennett)。众所周知，这两位飞行员主导了滑翔运动的早期发展。
滑翔伞运动的发展
与此同时，在英国，滑翔机飞行员沃尔特·纽马克(WalterNeumark)正在飞行由Lemoigne和Pioneer设计的新型降落伞，这种降落伞的性能和操控远超当时的降落伞。其实早在年，Neumark就设想出一种用于自由飞行的自动充气降落伞。不久之后，他写了一本《OperationalProceduresforAscendingParachutes》的指南，并开始进行被后来所知道的牵引降落伞的训练。
年，英国牵引降落伞协会成立(BritishAssociationofParascendingClubs),年，该公司更名为英国滑翔伞协会(BritishAssociationofParaglidingClubs)，正式从牵引升空跳伞向现代滑翔伞转变。
直到年左右，降落伞从山上助跑起飞才成为常态。起初，只有少数飞行员，主要是在法国和瑞士阿尔卑斯山，开始效仿悬挂式滑翔机飞行员，从陡峭的斜坡上用特殊冲压式进气系统设备(RamAirRigs，即早期的滑翔伞)起飞。这项运动以惊人的速度发展。
在英国，人们可以在皮克区(PeakDistrict)，看到有位名叫杰拉尔德·威廉姆斯(GeraldWilliams)的单身悬挂滑翔机飞行员，用他的伞衣滑向地面，而他的同伴们则摇摇头，喃喃自语：“这玩意永远不会流行起来”。
在这之后的几年里，悬挂滑翔运动很快站稳了脚跟：除了南极洲，在每一片大陆都能看到色彩鲜艳的翅膀；山坡上建立了训练基地；进行了数百英里的越野飞行；甚至倶乐部的飞行员经常借助热气流和动力气流达到数千英尺的高度。
随着飞行器性能的提高，学习飞行所需的费用和时间也随之提高。这项运动尽管拥有像鸟儿一样翱翔的诱惑，也只是少数人有相当大的决心和毅力，情愿携带几十公斤设备一次又一次的爬到上坡训练，以及勇敢尝试具有一定危险性的飞行活动(尽管经过专业的训练和安全保护设备，滑翔伞依然具有一定的风险)。
20世纪80年代早期，现代滑翔伞的诞生条件都已经全部就绪：专业知识、滑翔伞运动交流平台、以及性能不断提高的冲压空气伞。
就飞行器的而言，滑翔伞的发展则是惊人的。设计师和制造商每年都能在性能和稳定性方面取得显著的进步，几乎每个月都有新的改进和设计出现。尽管对比七·八十年代的飞速发展，近些年在性能提升的步伐上有些减慢，这相反也是技术成熟的一种表现。
当然，也有一些失败、甚至是致命的设计。幸运的是，大多数国家的航空运动协会，已经引进了测试设备和相应的测试程序，保证每一个新设计在获得适航证书之前都可以进行彻底的检测。至少在几乎所有欧洲国家，对新设计都有一个强制性的测试方案。
如今，许多国家都有良好的培训制度，所有主要制造商都在支持设备适航方案。飞行员的事故率呈现令人放心的下降趋势。滑翔伞运动迄今为止超过50年的历史，相对其他飞行器仍然年轻，还在发展中，但滑翔伞已经成为一项成熟的运动。