以前听说过在水中生活的鱼类和鲸鱼等哺乳动物，它们摆尾的方向不同，一个是左右，一个是上下。今天特意搜索了一下想过视频，果然不一样。造成这样差别的原因，我也仔细想了很久，下面把我的想法分析一下，请大家批评指正。
第一是身体结构决定的。鱼类的身体包括骨骼的形状，都是上下扁平的，而肌肉的形状取决于骨骼的特征和分布，所以鱼类的骨骼直接影响着它们的身体结构。鱼类身体内部的骨骼分为主轴骨骼和副肢骨骼两大类，其中主轴骨骼包括头骨和脊柱，副肢骨骼包括胸鳍、腹鳍、尾鳍等。而胸鳍、腹鳍和尾鳍是鱼类能够行进的重要部位，它们的方向基本与扁平的身体结构一致，也是垂直的，因此在水中摆动时必须是左右方向才能形成推动力。
与之相反，像鲸鱼、海豹、海豚（也属于鲸类）等在水中的哺乳动物，它们的鳍或者与水面平行，或者呈一定角度，但不会与水面垂直，因此在滑水的时候，身体的摆动是上下方向。
第二是脊椎的结构影响。除了鳍的生长方向以外，脊椎的结构也影响着身体摆动方向。鱼类的脊椎，包括尾椎，椎体的横突面是左右相连，中间有相应空隙，而上下方向是脉棘，脉棘单元之间紧密相连，保护着里面的血管。因此，鱼类的脊椎从活动受限上看，上下方向是没有活动空间的。
而哺乳动物的脊椎就不一样，和鱼类正好相反。海洋中哺乳动物，它们的祖先其实都是从陆地上重返海洋的，在陆地上长期的进化，使它们的脊椎逐渐适应了身体行走、奔跑、跳跃等活动方式，也就是说倾向于向前向后、向上和向下，因此脊椎横突面不是前后相连（直立）就是上下相连，中间有一定的活动空间，促使哺乳动物的身体摆动是前后或者上下方向。
三是供氧的需要。哺乳动物，无论是生活在陆地上还是海洋中，都是用肺来呼吸的，特别是在海洋中的哺乳动物，它们需要隔一段时间从海水中游到海面之上，把头或者气孔暴露在空气中进行呼吸，它们因为没有鱼类的鱼鳔，不能通过控制身体里气体的多少来调节沉浮，所以必须通过身体的上下摆动才能实现。
至于哪个摆动方式效率高，这还真是仁者见仁智者见智，毕竟这么长的时间，两者在海洋中都没有灭绝，从结果论的角度看，肯定是各有千秋。