对于大多数生物来说，它们的生活就是为了躲避捕食者、寻找食物和逃离自然环境而进行永无止境的痛苦斗争。然而，像我们一样，它们中的许多动物也会抽出时间沉迷于完全不必要的、通常是漫不经心的、纯粹为了自娱自乐的任务。科学家们对动物的游戏究竟是什么构成存在分歧，它们是否真的从这些活动中获得乐趣，以及它们有多大好处。然而，不可否认的是，许多动物从事各种有趣的活动。是为了消遣还是提供更实质性的东西。
如果您曾与一窝小猫共度美好时光，您就会知道它们的生活往往围绕着大量的追逐、跟踪、跳跃和咬人展开。他们似乎下定决心要尽快和残忍地消灭他们的兄弟姐妹。这种打斗游戏（通常）会在任何人受到严重伤害之前停止，但它的目的是什么？一些动物研究人员认为，这种游戏形式可以让小猫为以后的生活做好准备。让一只同窝小猫前一秒天真地睡着，下一秒就张开爪子扑向你，训练小猫对生活中的不确定性做出反应。
猛禽是天生的猎手，但这些捕食技能并非纯粹是本能。人们曾看到美国的幼年红隼跟踪无生命的物体，例如松果和树枝，这些物体类似于它们以后要寻找的猎物。人们曾看到海豚在水下吹气环，它们会追逐、按住或使用它们的声纳能力寻找，这可能是为了提高它们的狩猎技能。小熊被认为是地球上最顽皮的生物之一。然而，他们花这么多时间闲逛的原因尚不清楚。他们摔跤和猛扑的次数表明他们是初出茅庐的猎人，正在发展他们的技能，但他们也可能正在燃烧多余的能量或加强社会联系。
人们经常看到袋鼠宝宝与自己的妈妈打架。当他们试图殴打他们的父母时，妈妈们只是轻轻地抚摸他们的后代，他们都摇头表示这只是为了好玩。这种拳击是袋鼠生命后期建立等级制度的重要元素，届时将确立其社会群体的首领。狼也通过玩耍来建立社会关系。狼群中的阿尔法成员参与更具攻击性的游戏，而欧米茄是群体中排名最低的狼，经常被要求发起任何游戏。
虽然它们并不以活泼的习惯而闻名，但当不需要这种特技飞行时，人们发现鱼会跳过水中的障碍物。人们认为，除了玩得开心之外，这些鱼还在为捕食者可能引起这种反应的时候做准备。众所周知，马几乎一出生就开始玩耍。一旦他们会走路，他们就会立即开始奔跑、嬉戏和颠簸，再次磨练他们成熟时可能需要的运动技能。甚至连蚂蚁和黄蜂等昆虫也曾被观察到互相进行模拟战斗，以练习它们在以后的生活中需要的战斗和防御技能。
令人难以置信的是，有人观察到乌干达的年轻雌性黑猩猩正在玩洋娃娃。是的，这些是相当简陋的娃娃，在我们其他人看来就像木棍，但黑猩猩会像它们的母亲一样照顾它们。据信，他们在为人父母时正在练习。虽然有人看到被圈养的猴子在玩玩具，但这种游戏会因性别而异。女性倾向于更传统的“女性”玩具，比如洋娃娃，而男性则喜欢卡车和球等东西。
对于游戏的发展目的的每一个例子，还有许多其他的例子表明一些动物玩得开心……只是为了玩得开心。人们观察到乌鸦在结冰的屋顶上“滑雪”。一旦它们到达底部，它们就会返回并重复该过程。众所周知，鳄鱼会背着它们体型较小的有鳞朋友。人们看到小象使用河边堤岸作为临时滑水道。银鸥在飞行时通常会扔下贝壳，然后在半空中再次接住它们。由于大多数贝类不具备在空中飞行的能力，海鸥和所有其他生物似乎纯粹是为了享乐而参加这些活动。谁又能责怪它们呢？